南京大學外國語學院肇始于1917年南京高等師范學校設立的英文專修科，歷經南京高等師范學校英語系（1920）、國立東南大學外國語文系（1924）、第四中山大學外國文學系（1927）、國立中央大學外國文學系（1928）、國立中央大學外國語文系（1938），國立南京大學外國語文系（1949）、南京大學外國語言文學系（1955）等歷史時期，1993年擴建為南京大學外國語學院。在一個多世紀的辦學歷程中，歷代外院人共同努力，薪火傳承，形成了嚴謹踏實、追求卓越的優良傳統。 

外國語學院秉承“以學科建設為龍頭，隊伍建設為核心、人才培養為根本”的理念，踏實進取、不懈創新，在辦學各個領域始終保持良好的發展勢頭。1981年英語語言文學和法語語言文學成為國務院首批博士學位授予單位；1995年英語語言文學成為江蘇省重點學科，2002年被教育部批準為國家重點學科；2003年外國語言學及應用語言學獲博士學位授予權，同年設立外國語言文學博士后流動站；2006年外國語言文學獲一級學科博士學位授予權，設立俄語語言文學和德語語言文學博士點；2007年法語語言文學成為江蘇省重點學科；2008年外國語言文學成為江蘇省一級學科重點學科，2009年入選江蘇省國家一級重點學科培育建設點，2010年入選江蘇省優勢學科；2011年設立東亞語言文學博士點；2017年外國語言文學入選教育部“雙一流”建設學科。

外國語學院擁有一支高水平師資隊伍，教師中擁有博士學位者的比例為78.4%。博士生導師29人，教授、副教授55人。其中有國家級人才計劃入選者5人、諾貝爾文學獎得主1人、歐洲科學院外籍院士1人、國家級教學名師1人、中央“馬工程”首席專家1人、教育部高等學校外語專業和藝術學理論類專業等教學指導委員會委員8人、教育部“新世紀優秀人才”8人、寶鋼教育基金會優秀教師特等獎1人、江蘇省教學名師1人、江蘇省“333高層次人才”6人、南京大學人文社會科學資深教授1人。多名教師擔任國家一級學會會長或副會長，以及國內外重要學術期刊主編、編委等，在學界產生影響。 

外國語學院十分重視人才培養工作，積極推進教學改革，探索培養中國一流外語人才的路子，取得突出成績。“高素質外語人才跨文化能力培養體系創新與實踐”獲國家級教學成果一等獎，多部教材和課程入選國家級規劃教材和省部級精品教材、國家級精品課程、精品視頻公開課、精品資源共享課和國家精品在線開放課程。英語、法語本科專業是教育部特色專業建設點和江蘇省高校品牌專業；德語、俄語本科專業是江蘇省特色專業。外國語學院已形成從本科到博士后較為完備的外語專業人才培養體系，全院每年招收英、法、德、西、俄、日、朝鮮語專業的本科生；招收英、法、德、西、俄、日、亞非、外國語言學及應用語言學以及翻譯專業學位（英、法、日）等9個專業的碩士生；招收英語語言文學、法語語言文學、德語語言文學、俄語語言文學、東亞語言文學和外國語言學及應用語言學專業的博士生；招收外國語言文學博士后。

外國語學院在當代外國文學與文化、外國文學史、文學翻譯理論、文學文化批評理論、中國文學文化在海外的傳播與接收、理論語言學及應用語言學等研究領域取得豐碩成果，形成優勢與特色。現有江蘇高校哲學社會科學重點研究基地“當代外國文學與文化研究中心”、俄羅斯學研究中心、韓國學研究中心（與韓國合作）、中德文化比較研究所（與德國合作），以及南京大學外語規范應用與研究中心、外國文學研究所、外國語言學研究所、翻譯研究所、中國—北歐研究中心等科研機構，是國家一級學會全國美國文學研究會駐所單位。近年來，全院教師承擔國家和省部級社科項目90余項，其中包括國家社科基金重大項目3項，獲中國高校人文社科優秀成果二等獎、中國政府出版獎、江蘇省社科優秀成果一等獎，編輯出版的CSSCI來源期刊《當代外國文學》入選國家社科基金重點建設學術期刊計劃。

外國語學院與海內外眾多高水平研究型院校相關系科建立了廣泛深入的合作和交流關系，常年舉辦有影響的國際國內學術會議，每年都有大批學生公派出國訪問、參加學術會議、留學深造，教師的學術研究立足中國，走向世界。 

當前，全院師生員工正以“立德樹人、服務國家”戰略為宗旨，努力建設世界一流學科，為創建高水平、研究型、國際化的一流外國語學院努力奮斗。

南京大學外國語學院發展歷程：